去美国留学需要参加的考试，主要取决于申请的阶段（本科 / 研究生）和专业类型，核心分为语言能力考试和学术能力考试两大类，具体如下：
一、 语言能力考试（必备，国际学生刚需）
这类考试的核心是证明你能适应全英文的学习和生活环境，所有非英语母语的申请者都需要提供成绩。
托福（TOEFL）
由美国教育考试服务中心（ETS）主办，是美国高校认可度最高的语言考试，几乎所有院校和专业都接受。考试分为托福 iBT（网考）和托福纸质版，国内考生主要考托福 iBT，满分 120 分，多数本科要求 80 分以上，研究生要求 90 分以上，顶尖院校则可能要求 100+。
雅思（IELTS）
由英国文化教育协会等机构联合主办，原本在英联邦国家更普及，但现在美国 90% 以上的院校也都认可，满分 9 分，本科一般要求 6.0-6.5 分，研究生要求 6.5-7.0 分，顶尖院校会要求 7.0+。
托福和雅思二选一即可，根据自己的备考习惯和目标院校的偏好来选择。
二、 学术能力考试（根据申请阶段和专业选择）
这类考试是评估申请者学术潜力的核心，不同阶段和专业要求差异较大。
本科申请类考试
SAT
俗称 “美国高考”，是针对本科申请的学术能力测试，考察阅读、文法、数学，满分 1600 分，主要适用于申请综合排名靠前的院校，很多顶尖名校会将 SAT 成绩作为重要参考指标。
ACT
同样是本科申请的学术考试，考察英语、数学、阅读、科学推理，还有选考的写作，满分 36 分，难度和 SAT 相当，认可度也基本一致，部分学生可能会觉得 ACT 的科学推理部分更容易上手。
注意：近年来很多美国院校推行 “标化考试可选” 政策，但顶尖院校的申请者提交高分 SAT/ACT，依然能大幅提升竞争力。
研究生申请类考试
GRE
美国研究生入学考试，适用于绝大多数文科、理科、工科等非商科专业，考察分析性写作、文字推理、数量推理，满分 340+6 分，是申请硕士、博士项目的核心考试之一。
GMAT
经企管理研究生入学考试，主要针对商科类专业，比如 MBA、金融、会计等，考察分析写作、综合推理、定量推理和文本逻辑推理，满分 800 分，部分顶尖商学院更偏爱 GMAT 成绩。
LSAT
法学院入学考试，仅适用于申请法学博士（JD）项目，考察阅读理解、逻辑推理和分析推理，满分 180 分，是法学院申请的必备考试。
专业类考试
部分特殊专业会要求额外的专业考试，比如申请医学院需要考 MCAT，申请牙医学院需要考 DAT，这些考试针对性极强，需结合具体专业要求准备。
三、 特殊情况补充
对于申请艺术类、设计类专业的学生，语言和学术考试成绩通常是门槛，作品集的重要性远高于考试分数。
部分院校的 “桥梁课程” 或 “预科项目” 对语言和学术考试的要求会更低，适合成绩暂时未达标的学生过渡。
如果你在英语国家完成了本科或研究生学业，多数院校会豁免你的语言考试要求。