美国高中学制一般为四年制，即9至12年级，美国高中虽说老师不会干涉学生自己去安排学习和生活，但是每个年级该做什么，还是有规律可循的。而且美国高中和小学初中比起来学习任务更重，需要有心理准备。
“美国是一个过分强调自由发展的国家，学生可以自由选课课程难度，老师可以自由选择讲课的素材，在这样一个环境中，那些认真刻苦学习、具有高度自我约束能力的学生就成了大学院校争抢对象，未来社会的精英，而那些无所追求、没有自我约束能力的学生便会落伍千丈”（摘自《在美国读高中》，巩昂）。美国高中所选课程和GPA成绩是大学筛选学生最根本的依据，故提前做好高中学习计划非常重要。
美国高中4年的学习任务，概括起来基本就是，9年级适应高中生活，10年级奠定学习基础，11年级深入学习专业知识，12年秋季申请大学，春季则是等待录取。
