在留学预备课程体系中，面对入门级或一级学生时，老师都不得不面对一个棘手的问题，这些学生不是很明白英语时态这个概念，尽管他们都会造句 “I am a student.” 或 “I go to school every day.” 这种基础句子，但他们并不知道这些句子的时态，有的学生可能说出是现在时，再继续问什么现在时，他们又答不上来，缺乏对英语时态的系统认识。对于时态的变化总是觉得疑惑，怎么这个句子就是另一个时态了，或者自己在说句子的时候总是忘记时态这个问题。今天我们就来谈谈如何能让入门级或一级的学生更好的认识明白时态并掌握。
时态，本身就是“时间”和“状态”的结合，想到时间，大家立即就会反应出三个时间“过去”、“现在”和“将来”，换成英语时间即 “past” “present” 和 “future”，这是大多数都会想到的基本时间，也是这篇文章里主要谈到的时间（过去将来时态不在本次讨论范围内）。现在我们来看看中文，在中文里，当我们要表示不同时间做的事情的时候，我们只需要在句子中加上一个时间即可。比如，“我早上吃面条”这句话，我可以分别加上时间“昨天”、“今天”、“明天”变成“我昨天早上吃面条”，“我今天早上吃面条”和“我明天早上吃面条”，这三个句子就表示了三个不同时间做的事情，而句子其他的部分都没有变。正因为中文就是这种非常直接的思维的方式，到了英语才会有很多学生不能很快接受，因为英语并不是在 “I eat noodles in the morning.” 这句话的基础上加上 “yesterday” “today”和 “tomorrow”就完事了的。在英语句子中，当时间变了的时候，句子的某些其他部分也要变，那我们可以思考下，主语 “I” 不会变，宾语 “noodles” 也不会变， “in the morning” 也不会变，所以会变的是什么呢？答案是只有动词 “eat”，我们可以想一想，名词、代词、形容词和副词是实词，也并不会随着时间的变化就改变意思或属性，所以在句子成分中随着时间变化的部分只能是谓语动词，既包括实义动词也包括be动词。
明白动词是决定句子时态的关键后，我们再来看时态的“状态”。先来关注一个概念“动词原形”。所谓“动词原形”是指这个动作最原始的内涵，是不附加任何时间或状态的。比如 “eat” 这个单词，单纯看这个单词它就只是“吃”的意思，只有当它被用到了句子中 “eat”才具有了时态赋予它的意义。那一个动作有几个“状态”呢？首先是进行态，表明动作正在进行；其次是完成态，表明动作已经完成了；再然后是完成进行态，表明动作完成了一部分，并且还要继续进行下去；最后是一般态，它是过去，现在，将来的基本型，用于动作不在进行中或没有详细说明的情况。现在我可以用一个表格来归纳“时间”和“状态”，并写上对应的时态结构：
时间 状态 | 过去 | 现在 | 将来 |
一般 | 主语+V-ed I studied English. | 主语+ V I study English. | 主语+will+V I will study English.
主语+am/is/are+ going to +V I’m going to study English. |
进行 | 主语+was/were +doing I was studying English. | 主语+am/is/are +doing I am studying English. | 主语+will+be+doing I will be studying English.
主语+ am/is/are+ going to +be+doing I’m going to be studying English. |
完成 | 主语+had+done I had studied English. | 主语+have/has +done I have studied English. | 主语+will+have +done I will have studied English.
主语+ am/is/are+ going to+have+done I’m going to have studied English. |
完成进行 | 主语+had+been +doing I had been studying English. | 主语+have/has +been +doing I have been studying English. | 主语+will+have +been+doing I will have been studying English.
主语+ am/is/are+ going to+have+been +doing I’m going to have been studying English. |
这个表格很清楚的展示了在三个时间下把动作分为了四种状态，从而得到了十二个时态，这可以帮助我们有条理有规律的记住时态。但这个时态列出的都是主谓宾结构的句子，即谓语是实义动词，在动作状态为一般态的情况下，我们还要注意主系表结构的句子，即含有be动词的句子，此处可以见下表：
状态 时间 | 一般 |
过去 | 主语+was/were+表语 I was a student. |
现在 | 主语+am/is/are+表语 I am a student. |
将来 | 主语+will be+表语/主语+am/is/are+going+to be+表语 I will be a student. / I am going to be a student. |
我们现在举例来说明，事件是 I went to my friend Lucy’s house yesterday. 事情是发生在昨天，所以大背景是过去时，在这件事中还有很多其他的事情发生。比如 “Lucy prepared a surprise party for me.” 我朋友为我准备了一个惊喜派对，这是一般过去时，仅表明了大概的时间地点，没有对时间进行更详细的说明。 “I was watching TV with my friend when Sara, Tom and many other of my friends showed up in the room with a cake.” 我正在看电视当Sara, Tom以及我其他的朋友出现在房间里。此处看电视用了过去进行时，表明看电视这件事在持续发生的时候，另一件事，即朋友们出现在房间里发生了。朋友们说， “We had been waiting in this room for an hour.” 这是过去完成进行时，表明到这个时间点为止持续在进行的事情，即我的朋友们等我来等了一个小时一直到现在。Lucy跟我说 “I had thought about this surprise for a long time.” 这是过去完成时，表示动作在之前就完成了，即在这之前Lucy就在想着这个惊喜了。我感到非常高兴，就说 “I am such a lucky guy.” 这句话就是一般现在时，这句话里使用了主系表结构，只是对我自己现在状态的一个描述，认为我自己是一个幸运的家伙。我还对Lucy说 “I will never forget this day.” 用一个一般将来时表示以后我都不会忘记这一天。可以看到在这个事件中我们就用到了六种时态来进行各部分小事件的叙述。
英语时态，总的来说就是要把握“时间”和“状态”两个维度，先从大的时间去理解到底是过去、现在还是将来，再从动作的状态的去理解到底是四个状态中的哪一种，就比较好正确的分辨和运用时态。当然，对于能力还没那么强的学生，可以要他们先学会动作状态为“一般”和“进行”的六种对应时态，从相对简单的入手再扩展到稍微复杂的“完成”和“完成进行”状态。要不停提醒学生时态的重点就是动词，动词才是反映一个句子时态的根本，有没有时间状语并不重要，明白这一点相信学生们就能更好的理解掌握时态了。
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