早期电影
电影的概念虽说是在不断发展的，但通常意义上我们认为，电影是运动的图像，结合其他感官刺激来营造氛围、讲述故事、分享情绪、传递思想的一种视觉艺术方式。电影与更早产生的艺术形式 --- 摄影息息相关，但又有着一定区别，因此我们在判断早期电影时，往往有着不同的答案。 在电影工业已经高度发达的今 天，争论哪部电影是人类早的作品已经意义不大，更重要的是去了解早期电影在技术上做出怎样的创举，并给我们带来何种的启迪。
1872 飞驰中的萨利加德纳 The Horses in Motion
美国参议员斯坦福和好友科恩为了争论马在奔跑状态下是否能做到四蹄腾空，找来了摄影师麦布里奇进行实验，用一字排开的24台相机连续拍摄疾驰的骏马，以求找到答案。当他们发现连续翻看多张照片时，马儿似乎活了起来。麦布里奇也在1878年完善了这一项目，模糊了摄影与运动图像之间的界限，为电影的后续研究提供了重要理论基础。
1888 朗德海花园场景 Roundhay Garden Scene
法国发明家路易斯·李·普林斯拍摄了一段只有两秒钟的花园场景，如果考虑现如今的帧率计算，更是只有一秒钟左右。这是首 次在胶卷上形成的运动场景，因此这段无声黑白作品也可被认为是历史上首部电影。普林斯发明的设备在美国申请专利时并没有被通过，反而是几年后美国人爱迪生的专利申请没有被拒绝。普林斯本人的离奇失踪也使得他的成就常被后世忽略，更有传闻当年的专利竞争导致了对普林斯的暗杀行动。
1895 火车进站 Arrival of a Train
法国的卢米埃兄弟在1895年左右拍摄了一系列短片，火车进站当中是著 名的一部，听说当年看到电影里的火车迎面驶来，不少观众吓得惊慌失措，纷纷避让。当年同样是为了规避专利风险，兄弟俩选择将自己发明的设备进行一定改造，使其能够用灯光投影到大屏幕，并邀请观众到咖啡厅欣赏。这种屏幕投影加集体观影的形式传承至今，也将电影这一艺术形式带到了普通大众当中，可能也正是因为这个原因，卢米埃兄弟被广泛认为是当代电影之父。
1902 月球历险记 Le Voyage Dans La Lune
又一位在电影发展历程中做出杰出贡献的法国人，魔术师乔治梅里爱在看到卢米埃兄弟的作品后备受启发，并认定这是比魔术更能使人炫目和惊叹的艺术形式。梅里爱的电影作品多以魔法幻想为主题，他取材于儒勒凡尔纳的小说，并拍摄了这部伟大的科幻电影。在月球历险记的制作过程中，梅里爱运用自己丰富的想象力，创造出了叠影，滑切，淡入淡出等一系列特 效手法，并结合多样的剪辑手法，大大提高了电影表现力的上限。
有声电影
我们都知道早期电影均为无声黑白默片，但将画面与声音结合是许多早期电影人毕生都在尝试和研究的方向。行业标准的变革通常需要科学和技术发展作为坚实基础，但在真正将技术做到发扬光大并开花结果之前，往往还需经历许多不为人知的艰难与阵痛。伴随着当年一系列的专利争夺、标准制定、技术壁垒、市场试验，我们终在电影当中听到了声音，听觉也和视觉一起，成为了艺术家们展现才华、传递观点的手法，并给观众带来了一幕又一幕的奇观和感动。
1894年左右，美国发明家爱迪生将自己的两项发明Kinetoscope和Phonograph进行结合，推出了Kinetophone，可以同时播放图片和声音。但是受限于当时的技术，这种单窥视镜仅 限于单人单次观看，而且声音无法增强，因此音量非常小，并不能完全展现感染力。1900-1910年间，人们开始将放映机和唱片机组装起来实现音画同步，由于采用了放映机的技术，使得有声电影的观看成为了群体活动。然而这种叫做Phono-Kinema的技术也存在自己的弱点，不仅需要非常安静的环境，摄制的时长也只有几分钟，如果出现跳针，则后面的场景均会出现声画失调。到了1920年左右，电影工作者研究出了名为Tri-Ergon的新技术，能够把声波转化成电子脉冲，再将脉冲转换成光信号记录在胶卷上，一举解决了声画同步问题，也使得声音信号可以得到增强。但可惜的是，由于新技术的采用会给拍摄和播放平添巨大的成本，当时已经发展壮大的好莱坞并不愿意冒险尝试新技术，有声电影还需要一部有影响力的代表作来打破困局。
好在历史上从不缺乏勇敢的先驱者。当时濒临破产的华纳公司准备破釜沉舟，和西电公司合作，将新的Vitaphone技术引入并运用在下一部作品当中。1926年首部维他风技术的长片《唐璜》中，虽然还没有同步的台词，但是已经加入了纽约爱乐乐团同步录制的配乐。本片上映之后好评如潮，但是由于影院的播放技术并未完全跟上新潮流，拍摄的成本依然没有得以回收。华纳公司没有气馁，反而看到了有声电影的巨大潜力，不惜借债帮助影院革新设备，并在下一部电影中决定改编有着广泛观众基础的成功音乐剧《爵士歌手》。本片本来准备继续无对白+同期配乐的拍摄方式，但却机缘巧合终收录了主演艾尔·乔森的几句对白。正是1927年这仅有281词的对白，造就了历史上首部声画同步对白电影，这种新的表现形式以及非视觉信息的传达轰动一时，也打动了挑剔的评论家和制片厂，正式敲响了默片逐渐临近的丧钟。
