美国文学史中的现实主义时期指的是1865年-1918年间的美国文学。这一时期的文学作品是对浪漫主义的一种反抗，最能体现美国精神。浪漫主义起源于独立战争（ The American War of Independence，1775~1783）期间，作者们偏爱表现主观思想，运用丰富的想象力，他们将人物置身于纯朴宁静的大自然中，衬托现实社会的丑恶及自身理想的美好。1861年，美国内战（Civil War）爆发，使得美国从农业国向工业化和商业化社会转变，加速了城市化的发展。然而，城市化进程加剧了贫富分化，社会上的权利和财富被少数的巨头掌握，繁华都市的另一边却是贫民窟。西部开拓的精神已经一去不回了，美国之梦已不复存在，取而代之的是马克·吐温所称之为的“镀金时代”。

现实主义的作家着重描述日常生活的方方面面，揭露现实的野蛮、肮脏，直接公开描写阶级斗争。他们的作品写的不是彬彬有礼、衣冠楚楚的中产阶级，而是工人、农民、雄心勃勃的商人、流浪汉和普通士兵等社会底层人士。他们的作品反映了内战以后各个阶层的社会生活现实图景,反映了人们的内心感受。

代表作家及作品

马克·吐温(Mark Twain)

马克·吐温是美国批判现实主义文学的奠基人，一生从事过印刷工人、水手等职业，还参与过淘金，丰富的生活经验使得他对社会底层人士的生活有深入的了解。他的作品通过夸张的手法，讲述这些普通人的生活经历，讽刺和批判了不合理现象和人性的丑恶。最显著的语言风格是口语化，大量使用方言和简单句式，甚至有大量的发音和语法错误，真实反映了社会底层人士的语言特点。

代表作品《汤姆·索亚历险记》（The Adventures of Tom Sawyer）、《哈克贝利·费恩历险记》（The Adventures of Huckleberry Finn），这两本小说中的主人公都生活在密西西比河边，是同一个小镇上公认的“野孩子”。小说描写的是他们的逃亡或历险经历，通过孩子的视角，对美国虚伪庸俗的社会习俗、伪善的宗教仪式和刻板陈腐的学校教育进行了讽刺和批判，以欢快的笔调描写了少年儿童自由活泼的心灵。

亨利·詹姆斯(Henry James)

亨利·詹姆斯出生于富裕的家庭，在哈佛大学接受教育，并长期旅居欧洲。他在小说中刻画了大量旅居欧洲的美国人的形象。通过这些人物的经历，描述了美国人在欧洲生活时所经历的种种遭遇，揭示了美国与欧洲的文化冲突，这就是他的作品中的国际主题（Intentional Theme）。他前期的作品中的美国人往往因为种种冲突而经历坎坷，最终导致死亡。在后期的作品中，主人公虽然仍旧会经历种种磨难，但最后却会成功地融入欧洲文化之中，并在一定程度上对欧洲文化注入新的美国元素。

欧·亨利（O. Henry）

欧·亨利的小说通俗易懂，写的都是世态人情，并且易有浓郁的美国风味。此时正值美国内战后的“镀金时代”，拜金主义盛行，似乎只要人能赚到钱便是成功，并不问问钱的来历，金钱的占有程度便成了人们关注的中心，欧·亨利笔下的芸芸众生就是生活在这样一个金钱主宰的世界中。他的语言风格诙谐幽默，故事通常会有令人意外的结局，读起来通俗易懂，但也令人动容。

代表作小说集《四百万》（The Four Million），其中我们有我们熟知的短篇小说《麦琪的礼物》（The Gift of the Magi），《警察与赞美诗》（The Cop and the Anthem），小说中的误会、冲突的根源都是缺钱导致的，故事情节简单易懂，表达的内涵有种美国式的单纯。

杰克·伦敦(Jack London)

杰克·伦敦出生于农民家庭，8岁时为了谋生，就到一个畜牧场当牧童，此后还做过报童、帆船水手等，甚至当过流浪汉，可以说是美国底层人民的缩影。在杰克·伦敦的作品中，主人公常常与严酷的荒原融为一体，远离现代文明，生命在这里往往会呈现出最原始的形态，释放出与庸俗世界截然相反的渴望，主人公对待死亡有着不轻言屈服的英雄主义气质。

代表作《野性的呼唤》（The Call of the Wild）作品讲述的是一只名为“巴克”的狗的经历：一只生活在文明世界的狗在主人的逼迫下回到荒野，找到归属，写的是狗，反映的是人的世界。