作者：丁鸿光  武汉新航道北美考试院托福讲师

 

托福考试中从TPO或者Official Guide给的指导，历史类话题都是永恒的重点。由于美国本身历史较短，欧洲近现代史成为了托福高频的考点之一。尤其以美国这样一个靠商业革命发迹的国家，欧洲经济史尤为重要。

Retrospectively, 从历年真题来看，涉及到相关内容的就有OG，6，10，16，17，18，23，26，33，34，46，48，49

然而事实上，这些话题都偏向于经济历史类话题的cross-fields

而我们在和学生补充类知识的时候也有时候摸不着头绪，应该从哪里讲？什么地方是重点？怎么样理解欧洲近代经济史？什么样的问题在这类文章中最重要？

总的来说，带着资源的和资源分配的视角去看相关类型的问题会有加深学生们对文章的理解。

1. 欧洲近代经济史起源

经济学在早期并不是一门单独存在的学科，然而在早期欧洲经济开始萌芽的时候，最接近经济学的概念的就是国家和国家之间的贸易，尤其是对欧洲尤为重要的香料和贵金属。从古代丝绸之路到后来的Age of Exploration/Discovery， 欧洲人民和生活都离不开与亚洲的贸易。在11世纪至13世纪末期，欧洲就为后来的经济崛起并统治世界长达400年做足了准备。

 

TPO 46当中就完完全全指向了这个时期。我们可以从中看出几个比较重要的改革方面：

1. Bills of exchange 的发明和credit的发明使旅行经商的成本大大降低了

2.同样文中提到慢慢的Aristocracy的力量被削弱

3. Commercial classes开始崛起

4. Urbanization开始发展，Resources开始慢慢集中和紧张

5. 类比中国经济鼎盛时期，如唐代和南宋，很大一部分原因是因为对商业的开放

 

其实从我们现在经济学角度去理解这篇文章就更容易了。

这里就要说到经济学本身的定义：

1. 如何合理分配资源和重新分配资源的学科

2. 资源的稀缺性（scarcity）

4. Specialization就是其中TPO以及OG多次提到的合理分配方式的一种

 

如何认识这个概念将非常有助于学生在读相关文章的时候理解大意，Bill of Exchange和credit其实就是货币的一种存在形式，不过更安全而且根据文中所说更加容易变现。而货币本身就是流通性的资源形式，因此有了这些基础上，人类在交易和贸易方面（也就是资源的分配过程）就更方便了。

然而在14世纪之前欧洲虽然有了一定的 Commercial Revolution，但是由于整个贵族和王族阶级没有被彻底削弱，因此在文章末尾提到taxation的问题，资源分配的权力最终还是掌握在封建王族手中。

 

2. 14~18世纪中期的近代欧洲经济

 

在这里请先允许我引入一个概念：马尔萨斯陷阱。（Malthusian trap）

人口增长是按照几何级数增长的，而生存资料仅仅是按照算术级数增长的，多增加的人口总是要以某种方式被消灭掉，人口不能超出相应的农业发展水平。这个理论就被人称为“马尔萨斯陷阱”。

 

所以人类整个种族都在和资源的稀缺性作斗争，然而这么多年以来人类人口却一直没有显著的增长。

而在TPO 48当中提到明朝人口爆炸性增长是怎么回事？现在人类人口过剩又是怎么回事？

在我看到这边文章之前大概也就想到两个时期，一个是解放战争后，一个则是明朝时候，只有在那个时期中国短暂的跳出了马尔萨斯陷阱。

文章中也提到了因为土豆和番薯的引进修改了生存资料/也就是资源的形式，而这两种资源其实是来自于南美洲，15世纪之前甚至可以说是“不存在”的物种。

TPO 16当中就讲到了sea trades和技术性的革命，而这个航海上的革命就给人类社会带来了更高效的和更安全的资源分配方式。同一时期的Renaissance也给欧洲带来了精神上的革命开化了愚昧的欧洲，让他们跟随自己的urge to explore the world and expand economy.

 

为什么欧洲人突然就想要去探索世界呢？

TPO 17当中就说到了一个主要的原因：The immense wealth.，当然就是resources最容易liquidate的形式。同样也提到了spices and all other resources。而TPO 16当中也提到了各种各样的古代丝绸之路交易的resources, 但是因为古老的贸易航线必经的Middle East被Ottoman Turks所占领，欧洲人被迫走了其他的路线。

 

历史学家现在公认的3个大航海时代的主要因素：Money, God and Glory. 事实上这三个因素可以改写并合并为一个：

The Urge for Resources

The Legitmacy for Ravaging

and The Official Reward for doing so

最终就是：资源。

 

现在英语词汇当中的土豆，番茄，烟草，辣椒和焦糖实际上都是西班牙语词根，由西班牙人和葡萄牙人在大航海时代中发现的：potato, tomato, tobacco, chili and caramello.

 

都对社会的生存资料/资源结构进行了改写，因此我们可以看到在Christopher Columbus发现美洲后人口的增长。

然后欧洲人民有了钱，发现地不够（Land Resources/ Capital）也导致了colonization and war，人力不够，有了slavery (Human Resources/ Capital) 同样也会有 Capitalist 因为掌握了大量社会资源且想掌握更多，发起的资产阶级革命 Bourgeois Revolution. 改变了资源分配的权力在经济发展和人口发展进一步受限的情况下Industrial Revolution 就出现了，人口开始暴涨。 当然一切的基础来源于多年的经济积累给了科学家们充足的资金支持以及教会力量的严重削弱。

 

所以当我们带着资源和现代经济学的角度回去看这些的文章和历史的时候也就更容易理解他们的动机，和容易出现的相关题目了。

3. 托福真题中的文段

TPO 10 当中提到了

“Populations cannot grow unless the rural economy can produce enough additional food to feed more people”

然后接着论述了人口增长如何在某些地方发生并且没有充足生存资料的补给下人口和经济没有办法发展。也说明了在Age of Discovery从美洲带来的黄金和白银发挥的作用。

 

TPO 33 中提到

“The new commercial farming fundamentally altered the Midwestern landscape and the environment. ”

文章大概也在论述经济发展的主要原因除了交通便利之外同样也因为修改了种植经济，导致了生产资料在中西部大量剩余才促进了交易。也就是后来Illinois 等中部各州崛起的重要原因之一。

 

 

而在TPO 25 The decline of Venetian Shipping中提到

“The conventional explanation for the loss of Venetian dominance in trade is establishment of the Portuguese direct sea route to the East, replacing the overland Silk Road from the Black sea and the highly profitable Indian Ocean-caravan-eastern Mediterranean route to Venice.”

也就是我们说到的新航路开辟后对世界造成的影响。同样我们也可从文章中看到生存资料的运输和成本对一个国家和地区的影响。

 

TPO 23 Seventeenth Century Dutch Agriculture提到

“As the demand for agricultural produce from both consumers and industry increased, agricultural land became more valuable and people tried to work the available land more intensively and to reclaim more land from wetlands and lakes.”

也就是通过农业增长本身，人民的生存不再依赖进口。在进一步的农业发展下，人口生存不再成为问题，因此形成了大规模的种植园式经济模式，reclamation开始发生，土地资源聚集以开发农业出口型的经济。

文章最后也说到了荷兰在后期加入了大航海之后的经济正面影响，这里就不赘述了。

 

TPO 16 Trade and the Ancient Middle East提到

“The central state, though often very rich and very populous, was intrinsically fragile, since the development of new international trade routes could undermine the monetary base and erode state power, as occurred when European seafarers circumvented Middle Eastern merchants after Vasco da Gama's voyage around Africa in the late fifteenth century opened up a southern route. ”

 

也可以看到新航路这段时期的开辟和对资源的重新分配对传统商业帝国的影响。

 

 

高频词汇：

Mercantile/ Mercantilism

Caravan

Galley/ Caravel

Oars

Guild

Peasant

industrialize/ industrial/ industry

Invest/ Investment

commodity/ common/ currency

Commerce/ Commercial/ Capitalism

steam engine/ Internal combustion engine

petrifaction/ petrify/ oil

eletrical machinery

Internet/ cyber/ IT

textiles/ texture/ text

productivity/ Production/ manufacture

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