英语学习中的“新朋友”-如何快速理解生单词的含义

作者：钱莹   新航道武汉学校留学预备课程读写互通讲师，英语口译硕士毕业。拥有国家二级笔译（CATTI）证书，曾获全国大学生英语竞赛一等奖，在湖北省翻译大赛及全国口译(英语)大赛等获奖。

在英语学习同学们遇到的一个非常常见的现象就是：生单词。生单词不仅出现的文章段落中的各种位置甚至有的时候直接出现在文章的标题中，在拿到一篇阅读的秒就让人倒吸一口凉气，瞬间被考试的“烟雾弹”震慑住。有的同学在平时训练时就没有养成良好的学习习惯，遇到生单词的反应就是要拿手机查词典或者直接问老师或同学，直接跳过了自己思考推测的过程。我们在阅读时根据文章选材话题不同往往会涉及到很多相对于自己来说是跨学科的学术词汇，因此遇到生单词其实是一个非常普遍的现象，因为阅读考的是综合理解力，如何稳住心态快速理解词义才是关键。本篇文章将试图通过介绍几种在阅读中可以使用的几种推测生单词词义的方法，使同学们即便不能直接说出单词的准确意思，也能做到掌握生词的大意从而不影响文章的正常阅读和做题。其中包括三点：一、通过举例推测；二、通过定义推测；三、通过上下文解释推测。

一、通过举例推测

Example: an item of information that is representative of a type.

举例往往对应的是从抽象到具体，从概括到一般的过程，就像孩子次面对“fruit”这个单词可能会觉得陌生，但是如果在这个单词后面放一些他已经会的单词“apple”“banana”“grape”等这些词，这样引导推测出这些词的共性就会得到“fruit”的意思。而这个过程中非常关键的一步在于要给明确的信号词，也就是我们说的举例的信号，在文中快速识别出举例的信号就可以进一步归纳推测举例之前的生单词的含义。我们常用的举例信号词包括for example, for instance, such as, 和like。

e.g.: Some costumes also have an emblem, such as Superman’s S or the 4 for members of the Fantastic Four.  (Skillful reading&writing level2, P11)

首先根据语序判断emblem是个名词的单数形式，再根据such as信号词后面的例子提到超人的S和神奇四侠的4,总结归纳共性就是S和4都是可以分别这两者的一个东西，所以前面的名词应该是与“代表/象征”之类的意思相关。

emblem n.徽章

下面这两个例子同学们可以自己尝试推测下。

e.g.: Nearly all fictional superheroes have super-human powers. For example, Superhuman can fly and Wonder Woman can talk with animals.  (Skillful reading&writing level2, P11)

super-human powers 词组 超人的能力

e.g.: Sometimes a superhero’s senses are enhanced. For instance, a superhero may be able to hear noise from a great distance. (Skillful reading&writing level2, P12)

enhance v. 提高

二、通过定义推测

Definition: a concise explanation of the meaning of a word or phrase or symbol.

定义通常会用简洁的语言描述某一个现象或事物，与举例不同，定义更多从事物本质出发通过其他说法帮助读者理解。在历史课上次提到文艺复习时大家可能都会觉得很模糊，但是在那节课之后大家都至少记得了一件事，发生在14世纪到16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动定义为文艺复兴。这就是定义的作用，简洁描述术语所代表的含义。同样我们也要熟记定义出现时的信号词包括means, in other words,defined as, described as, is/are, refers to, called, known as 以及常用的标点符号（破折号、括号和逗号）。

e.g.: They feed on phytoplankton —— single-cell plants at the bottom of the food chain —— and on algae found under the sea.  (Skillful reading&writing level2, P39)

在这个例子中phytoplankton眼看上去就觉得又长又陌生，但是我们观察下这个生词的后面出现了两个破折号也就是定义的信号，这个时候我们着重理解下破折号区间中的意思：食物链底端的单细胞植物。这个时候大家脑海中或许可以形成一个具体的形象，或者联想到初中生物当我们提到单细胞时想到的会是草履虫，特点就是结构简单且处在食物链底端。这样我们对应猜测下phytoplankton应该就是某种低等的植物，到这里已经非常接近正确意思并且不会影响这篇文中的正常阅读了。在整个阅读完成之后还是需要积累下文中出现的生词，所以大家一定要有策略的去推测，推测并不是为了掌握词典上的意思，而是基于原文选择最恰当的意思帮助理解阅读。

phytoplankton n. 浮游植物

下面这两个例子同学们可以自己尝试推测下。

e.g.: When they gather together in a defensive group called a swarm, they may number up to 100,000 per cubic meter.  (Skillful reading&writing level2, P39)

swarm n. 蜂群

e.g.: He too is an amateur astronomer——he is very interested in space, but he isn’t formally trained in astronomy—— so he ...  (Skillful reading&writing level3, P29)

amateur n. 业余爱好者

三、通过上下文解释推测

Explanation: a statement that makes something comprehensible by describing the relevant structure or operation or circumstances etc.

有的时候生词出现时没有通过定义或举例，而是通过它的所在句的前后句之间存在的逻辑关系提示读者该词可能的意思是什么。这种情况下建议大家先根据语序推测单词的词性，然后跳过该词完整的看下前后句，判断句与句之间的联系推测适当的意思。

e.g.: The “dinner's ready” command suspends operation of their computers and TVs. This is easier than asking his children to shut them down.  (Skillful reading&writing level2, P31)

首先，根据语序判断这个单词是个动词，然后跳过这个动词串联一遍整句话的意思：“‘晚饭就绪’的指令怎么样了他们电脑和电视的运行。这个比要求孩子们关闭他们要简单。”在这两句话中出现了一个代词this，后面形成了比较，如果两件事物要对比那么这两件事物至少是基于同一个效果在比较。在这句话的语境中基于“孩子们关掉他们（电脑和电视）”这个比较，前者比后者容易，也就是两者的最终目的都是关闭电视和电脑，那么前一句中的动词就也应该有关闭的意思。所以推测出suspend是关闭。

suspend v. 使暂停,中止

下面这两个例子同学们可以自己尝试推测下。

e.g.: Ian can also control his home remotely using voice commands or his phone.He doesn't need to be at home to do so.  (Skillful reading&writing level2, P31)

remotely adv. 遥远地

e.g.: Some home automation products may not be compatible with others. Always check to make sure a new product will work with your existing ones.  (Skillful reading&writing level2, P31)

compatible adj. 兼容的，能共处的

综上，大家会发现其实英语学习中由于学科话题以及选材不同，“新朋友”会出现是不可避免的一件事情，我们平时的基础词汇积累是必须的但绝不是掌握单词的方法。在以后的阅读中，希望大家首先抱着开放的心态去接触“新朋友”，一定会在文章中逐步加深对其的了解的，而这个过程就是检验我们学习能力的时候，文章中提到的方法（通过举例/定义/上下文解释推测词义）不是相互孤立的而是互相联系灵活使用的。希望大家可以熟练掌握早日掌握体会推测生单词含义的乐趣和诀窍。